أنهى تورونتو رابتورز حامل اللقب الموسم المنتظم من دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين الذي يستكمل في “فقاعة” مجمع وورلد ديزني في أورلاندو بولاية فلوريدا بسبب فيروس كورونا ، بقوة من خلال الفوز على دنفر ناغتس , وبعد أن حسم تورونتو تأهله إلى الأدوار الإقصائية “بلاي أوف” قبل توقف الدوري في مارس ، ووصافته للمنطقة الشرقية خلف مليووكي باكس بعد الاستئناف ، كانت مباراته الأخيرة في الموسم المنتظم (خاض كل فريق ثماني مباراة بعد عودة المنافسات) هامشية لكنه لم يتراخ وتحضر بأفضل طريقة لمواجهة بروكلين نتس في الدور الأول اعتبارا من الإثنين ، من خلال الفوز على ثالث المنطقة الغربية 117- 109.
وبما أن المباراة لن تؤثر على الترتيب ، خاض رابتورز اللقاء بتشكيلة رديفة برز فيها ستانلي جونسون الذي سجل 19 من نقاطه الـ23 في الشوط الثاني، بينها ثلاث ثلاثيات ومحاولة ناجحة من تحت السلة في غضون أقل من أربع دقائق ما سمح لحامل اللقب في الابتعاد 103-92 قبل قرابة 6 دقائق على النهاية , وعجز دنفر عن تقليص الفارق لأقل من سبع نقاط في الدقائق المتبقية، ليتلقى هزيمة الثالثة توالياً والخامسة من أصل المباريات الثمانية التي خاضها في أورلاندو.
وساهم بول واتسون بالفوز الرابع توالياً لحامل اللقب والسابع في مبارياته الثماني في “الفقاعة”، بتسجيله 22 نقطة في أفضل مباراة له في الدوري , وكان مدرب رابتورز نيك نورس سعيداً بأداء الفريق خلال الموسم المنتظم، قائلاً “شاهدنا نضجاً كبيراً عند الكثير من اللاعبين” ، لاسيما بعد خسارة الفريق لجهود الثنائي كواهي لينارد وداني غرين اللذين انتقلا إلى لوس أنجلوس كليبيرز ولوس أنجلوس ليكرز توالياً ، مضيفاً “كان هناك الكثير من المرونة إذا ما أخذنا بعين الاعتبار أيضاً الإصابات الكثيرة التي عانينا منها”.
وبعد أن بدأ اللقاء باشراك نجمي الفريق الصربي نيكولا يوكيتش (نقطتان) وجمال موراي (11) ، قرر دنفر إراحتهما نهائياً بعد 10 دقائق فقط في أرضية الملعب ، تاركاً الفرصة للبدلاء من أجل الدخول في الأجواء قبل مواجهة يوتا جاز الإثنين في مستهل الدور الأول من الـ”بلاي أوف”، وقد برز منهم بي دجاي دوزيير بتسجيله 20 نقطة، بينها 5 ثلاثيات من أصل ست محاولات , ولم يكن مدرب دنفر مايك مالون راضياً عن الأداء الدفاعي لفريقه، لاسيما عجزه عن الحد من السلات الثلاثية للخصم، قائلاً في هذا الصدد “أصبح أمراً مألوفاً. أشعر بالخجل حقاً من واقع أننا نسمح كل أمسية بـ16، 17، 18 ثلاثية” ، وذلك بعد أن نجح رابتورز في 18 ثلاثية من أصل 35 محاولة.
