افتتح منتخب كندا الأولمبي مبارياته بالفوز على السلفادور ضمن تصفيات اتحاد أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي (الكونكاكاف) المؤهلة لأولمبياد طوكيو ، بفضل هدفين مبكرين من تاجون بوكانان , وبدأ لاعبو المنتخب الكندي تحت 24 عامًا اللعب بشكل جيد على المستويين البدني والتكتيكي وأظهر مقدرة في الوسط والهجوم , ورغم بعض الأخطاء الدفاعية كان الأداء جديرًا بثناء المدرب ماورو بييلو , نظرًا لأن ثمانية من المبتدئين في كندا هم مع أندية الدوري الكندي وقد بدأوا للتو الموسم التحضيري.
وقال بييلو “أنا سعيد بالنتائج .. كان الأمر صعبًا على الأولاد من حيث لياقة هذه المجموعة. لكنني فخور جدًا بالطريقة التي قاتلوا بها ، والطريقة التي تمكنوا بها من إيذاء الفريق الآخر في لحظات ، وأغلقوا المباراة … ما قلته لهم هو أننا سننمو طوال هذه البطولة , إنه أمر طبيعي , كان اللقاء الأول لعدد من اللاعبين مع بعضهم , سيرى الجميع الهدفين لكن المدربين سينظرون إلى العمل الذي يقوم به … الطريقة التي تتبعها في الدقيقة 90 ، بالنسبة لي ، كانت رائعة للغاية” , لكن بيلو وصف أخطاء فريقه الدفاعية بأنها “تحول في جحيم”
وسيواصل المنتخب الكندي اللعب في المجموعة الثانية ضد هايتي يوم الاثنين وهندوراس الأربعاء المقبل , وفي المباراة السابقة هزمت هندوراس هايتي التي بدأت اللعب بعشرة لاعبين بسبب اختبارات كوفيد 19 , وافتتحت المجموعة الأولى يوم الخميس بفوز الولايات المتحدة على كوستاريكا 1-0 والمكسيك على جمهورية الدومينيكان 4-1 , يتأهل المركزان الأولان في كل مجموعة إلى الدور نصف النهائي مع حجز الفائزين تذاكرهم إلى طوكيو , وكان من المقرر في الأصل إجراء التصفيات في مارس الماضي ولكن تم تأجيلها بسبب الوباء
وآخر مرة وصل فيها الكنديون إلى الأولمبياد في عام 1984 في لوس أنجلوس , وخسروا أمام البرازيل بركلات الترجيح في ربع النهائي , وافتتح بوكانان ، الذي يلعب موسمه الثالث مع نيو إنغلاند , التسجيل في الدقيقة 17 ، وتغلب الجناح السريع البالغ من العمر 22 عامًا من برامبتون أونت , على المدافع كيفن مينجيفار وسدد كرة بقدمه اليسرى من زاوية ضيقة بين ساقي الحارس ماريو غونزاليس , وبعد أربع دقائق سجل بوكانان مرة أخرى ، وهذه المرة بصاروخ أطلقة من خارج منطقة الجزاء
.
وكان على لاعبو كندا التأقلم مع الارتفاع على مستوى البحر (1550 مترًا) , ودرجة الحرارة التي بلغت 30 درجة مئوية عند انطلاق المباراة في استاد خاليسكو الذي يسع 55 ألف متفرج ، والذي كان فارغًا بسبب الوباء , وتضمنت التشكيلة الأساسية التي لعب بها بيلو في 11 مباراة , خمسة لاعبين شهدوا مواجهات مع الفريق الأول : حارس المرمى جيمس بانتميس والمدافعين زاكاري برولت غيلارد وماركوس غودينهو وكورنيليوس والمهاجمين تشارلز أندرياس بريم وطبلا , وخاض كورنيليوس البالغ من العمر 23 عامًا أكبر عدد من المباريات الدولية عندما كان عمره 13 عامًا.
.
وشارك اللاعبون الكنديون الـ11 الأساسيون في ثمانية لاعبين من الدوري الأمريكي للمحترفين – ثلاثة من كل من مونتريال وفانكوفر وواحد من مينيسوتا ونيو إنغلاند , ويُسمح للدول التي تأهلت إلى الألعاب الأولمبية بتواجد ثلاثة لاعبين فوق 23 سنة , وأجرت كندا تغييرين متأخرين على قائمتها صباح الجمعة لأسباب طبية ، واستبدلت المدافع توماس ميلور- جيجيري (باسيفيك إف سي ، دوري أبطال أوروبا) والمهاجم كريس توارديك (جاغيلونيا ، بولندا) بمدافع / جناح كافالري مو فارسي ومدافع يورك يونايتد ضياء الدين أبزي.
.
في حين لم يحدد اتحاد كندا لكرة القدم المشكلات الطبية ، قال ميلور جيجوير إنه أصيب بتمزق في الرباط الجانبي الإنسي في اليوم السابق للمباراة , وكتب في أحد مواقع التواصل الاجتماعي : “الحياة غير عادلة في بعض الأحيان ، عملت بجد من أجل تلك اللحظة والازدهار” , تركت المغادرين كندا في مركز قلب الدفاع ، وهي مشكلة تفاقمت عندما غادر كالوم مونتغمري المباراة بسبب الإصابة , وجاء فارسي الذي حصل على لقب أفضل لاعب كندي تحت 21 سنة في دوري أبطال أوروبا 2020 ، من مقاعد البدلاء في الدقيقة 85.
.
